Hvor meget luksus kan det være?
Der skete noget sjovt i London i år. Jeg tror det. Madonna har købt det seks etagers hjem ved siden af hendes eget for seks millioner pund og omdannet det til et privat fitnesscenter.
Madonna har ikke nået de øverste rækker på længe.
Med dette køb (på toppen af at hun har et ejendom, en falsk britisk accent og en engelsk ex-mand fra en fremtrædende stall) skulle hun faktisk høre til overklassen. Men i ejendomsskalaen har Madonna langt fra nået de øverste rækker.
De dyreste huse købes af mennesker, der ikke engang er gift med briterne, og som lader deres ejendom være tomme for det meste. London vil gerne blive betragtet som en ultramoderne by, der tager sig af befolkningens behov. Især nu under forberedelse til OL i 2012.
Mekka for udenlandske millionærer
Sandheden er anderledes: Byen kæmper stadig med ældgamle klasseproblemer og en smuldrende infrastruktur. Og alligevel er London mekka for stadig nye bølger af udenlandske millionærer, der tilsyneladende ikke kan være lykkelige uden en fed skive af vores ejendomskage. Disse superrige, inklusive flere milliardærer, har et specielt navn: "Ultra High Net Worth Individuals"? Personer med en nettoværdi af megahohem.
Kløften mellem rige og fattige gabes mere skarpt.
Statistik, eksperter og taxachauffører i London er enige: Kløften mellem den stadig mere velhavende og den betydeligt fattigere befolkning har aldrig været så langt fra hinanden. Vi (ikke så rige) Londonere har en usædvanlig hobby: på den berømte Bishops Avenue i East Finchley (bedre kendt som "billionaire mile") håner vi de nysgerrige XL-villaer. Da jeg var der sammen med min kæreste Leslie forleden, pegede hun på en ejendom i konfekturstil: "Det ville jeg tage, men kun hvis jeg får den gratis."
På den anden side havde det gjort mig en nygotisk borg. Den forskellige, ofte skrå arkitektur i disse villaer afspejler ejerne en til tider excentrisk, undertiden eksotisk smag. Disse inkluderer sultanen fra Brunei, den saudiarabiske kongefamilie eller den indiske stålbaron Lakshmi Mittal. En gang blev jeg inviteret til et bryllup på Bishops Avenue nr. 9. Den sorte adresse havde den tilføjede glamourfaktor, som den stærkt beskyttede Salman Rushdie plejede at bo der. Vinduerne var skudsikkert glas. Vi følte os beskyttede - og svedte os døde.
Villaer til 50 millioner
For nylig ramte det enorme Toprak-palæ (opkaldt efter dets bygmester, den tyrkiske forretningsmand Halis Toprak) med sin "græske" søjleformet veranda, kobbertak og 8.000 kvadratmeter have overskrifterne: Det blev solgt for en rekord £ 50 millioner, angiveligt til en Horelma Peramam, en milliardær fra Kasakhstan. De heldige, der er ægte, er ukendt, men hvem hun er, er naturligvis fru Peramam nødt til at tage yderligere 30 millioner spring for at øde stedet. Lidt mere, 32 millioner dollars, brugte Lev Leviev, en russisk-israelsk diamantmilliardær, på sin palladianske villa med syv soveværelser. Madonna kunne ikke have råd til mere end et skur som et motionscenter på milliardær milen med sine seks millioner pund.
Den indflydelsesrige ejendomsmægler Trevor Abrahmsohn, indfødt i Sydafrika, har solgt ejendomme på Bishops Avenue og andre byers fileter i årtier. Han ser London som et barometer for, hvad der sker i resten af verden. I 80'erne kom hans klienter fra Japan og fra det petrodollarrige Mellemøsten, nu fra Rusland, Aserbajdsjan, Kazakhstan, Nigeria. "Mine købere havde altid to fællesnævnere: pludselig rigdom, mest fra olie og politisk ustabilitet i deres region."
London betragtes som en sikker havn.
Så ved udbruddet af den første Golfkrig købte den saudiske kongefamilie flere villaer, hvis de skulle flygte hurtigt. Den afsatte græske konge kom direkte til London. Persiens shah. Benazir Bhutto. Suharto. "London er en sikker havn," siger Abrahmsohn. "For den finansielle elite er Bishops Avenue bedre kendt end Buckingham Palace." Den næste køberbølge kommer, tror han, fra Kina. , ,
Utilgængelig for normale beboere
De velhavende udlændinge tilbringer flere gange deres kropsvægt i guld til sikre huse i London, hvilket er for dyrt for den gennemsnitlige person at bo. Faktisk er de utilgængelige, medmindre de er entreprenører, interiørarkitekter, kokke, hundepasser, sikkerhedsstyrker eller rengøringsassistenter. Men for briterne, der er ret fattige derhjemme, har den svage dollar endelig vendt borde.
I USA har de virkelig råd til deres pund. Og så falder de der i mange mennesker med lavprisselskaber og vender tilbage med kufferter fyldt med gode tilbud. Mit hus ligger i et roligt mellemklasseområde, fem minutter væk fra både store villaer og små sociale rækkehuse. Jeg kan gøre min hund i begge retninger. Og ved du hvad? Det er helt pølse, hvor han dropper sin ekskrementer og markerer sit territorium. Han er som de fleste af de originale Londonere: De hænger på deres egne kvarterer og kommer kun ind i de rige områder for visuel erstatning. De tolererer de superrige snarere uinteresserede, medmindre de tjener som sladder. For hvis londonere i alle lag forbinder noget, så er lidenskaben for berømthed sladder. (Må jeg kort og stolt konstatere, at Amy Winehouse voksede op i mit kvarter?)
Der forbliver altid noget
Så jeg har lige hørt fra min frisør, at der igen blev solgt en villa til 40 millioner pund. Den britiske pladeproducent Simon Cowell, opfinder af det succesrige tv-format "Pop Idol" (den tyske version kaldes "Deutschland sucht den Superstar"), er astronomisk rig, bor i Los Angeles og leder et verdensomspændende musikimperium. Også han kunne ikke modstå og lægge sine millioner i et trofæ i London. Frygter han, at hans imperium kan gå fortabt? Jeg tror, han ikke behøver at bekymre sig. Hvis hans musikkarriere går ned, kan han stadig leje et hjørne af Madonnas Muckibude. Eller mit gæsteværelse.
