Mirihi Island: Charmerende dans af mantas
Indpakket i korte våddragter og pakket med tungt dykkerudstyr, vandrede de to elever fra stranden ind i det turkise krystalklare hav. En baby whitetip reef haj svømmer forbi dem. Med en blanding af ærefrygt og forventning står dykers begyndere Stephan og Sandra overfor den kommende begivenhed. Det er første gang, at de har forladt de sædvanlige snorkeldybder og dived til bunden af Det Indiske Ocean. Det let tilgængelige husrev på den lille Maldiviske ø Mirihi er særligt velegnet til dette formål.
Når dykinstruktør Philipp giver startkommandoen, frigives luften fra jakken og sammen går den meter efter meter ind i den dybe blå dybde. For første gang i deres liv ser de to et blødt koralrev, som tilbyder det marine liv i enhver tænkelig farve og form. Farverig papegøjefisk, der snigrer på koraller, grimtræende trækfisk, blæksprutte og gigantiske ål, der sover i revet. Delikat havfisk og barracudas jagter forbi det farverige skuespil, der er uimpresset, mens husrevskildpadden slumrer komfortabelt på havbunden.
Den sydlige Ari-atoll er en af Maldivernes mest populære og bedste dykningsområder. Mere end 1500 arter frolic i havets dybder.
Bleg, bleg, koralrev
Men selv i et paradis som Maldiverne er ikke alt, der glitter, guld. Uanset om det er naturligt eller menneskeskabt, den konstante opvarmning af oceanerne og klimatiske anomalier som El Nino også øger revet i Det Indiske Ocean: koralrev dør af store og ændrer undervandsverdenen ud for kysten af ørepublikken.
"Rev er opbygget af hårde koraller, som kun overlever, så længe de leveres med sukker af alger," forklarer Mirihi regelmæssige Matthias i en afslappet dykers runde. Algerne er fordelt over hele kalkstenskelet af koralen og gør revene skinnende i deres lyse farver. Når oceanerne bliver for varme, afviser koralerne de symbiotiske alger fra deres koralvæv og blancher.
Ud over miljøpåvirkningen har de ændrede havstrømme også gjort gode: de bragte planktonreicheres vand ind i atollen og dermed flere planktonere som manta stråler og hvalhajer. Der er omkring 200 hvalhajer rundt om Ari-atollens sydlige ydre rev. "Vi plejede at afslutte manta og hval haj sæsonen i april og nu ser vi det næsten året rundt", rapporterer Divemaster Hassan, "især på hval haj stedet Maamigili Beru."
Selvfølgelig indebærer dette en del lykke, fordi man ved næsten socialt opførsel, levende vaner eller migrationsruter af verdens største fisk i næsten ingenting i dag. Selv marineforsker og dybhavsdykker Jacques-Yves Cousteau tog angiveligt 20 år for at se kun to eksemplarer af disse uudforskede jomfruer.
Mantas dans
Fordi mantas følger plankton, er deres opholdssted lettere at bestemme end nogen anden havdyr. De findes også altid på såkaldte rengøringsstationer i revet, for at blive kvittet af Putzerlippfische af parasitter og død hud. På den berygtede Hukurudhoo Faru, en af de bedste manta pletter i den sydvestlige del af Ari-atollen er chancerne altid gode.
For Sandra og Stephan betyder det, at de kunne møde verdens største strålearter på deres tredje dykke. "Når jeg var der med omkring 30 mantas i Fressrausch," siger Divemaster Philipp, mens han kører til dykkestedet. "Når de spiser, begynder de at slå somersaults og flip-flops, og det ser ud til at de danser gennem vandet." Denne unikke oplevelse kan ikke toppes så hurtigt. "Jeg var midt i det og vidste ikke, hvor jeg skulle kigge først."
Ankom til Manta Point, hoppede de erfarne dykkere i vandet af forventning. Nogle af dem er udstyret med professionelle undersøiske kameraer til at fange det potentielle manta møde for evigheden. "Plankton-rige vand betyder også, at udsigten ikke kunne være den bedste," advarer dykkerinstruktør Eva. Ved siden af hende er Philipps afgifter stadig optaget af deres udstyr: kontrol af iltflasker, slanger og mundstykker, lægning af vægte, spyting i briller og påsætning af finner.
Silvetten af djævelens slange
Undervandsbekræfter Eva's gæt: Synligheten er overskyet, den nuværende ret stærk. Sandra og Stephan forsøger at holde deres position ved hjælp af luftbalancen i jakken og forblive så stille som muligt, for at have lidt opdrift. Sommetider må Philipp holde fast på dem, så de ikke bliver båret væk.
Pludselig banker en af dykkeguiderne på sin tank med en metalkrog: signalet! I den langt blå kommer en mørk silhuet frem. Alle par øjne er rettet mod den flydende væsen.Med ro, slår næsten langsomt bevægelsesfløj den gigantiske stråle tilgang. Et andet, lidt mindre, følger ham ubemærket. Stramt ledsaget af to skibsfisker fisk, glider de stille gennem havet som flagermus.
Djævelens strålende fænomen har allerede i det 18. og 19. århundrede gentagne gange inspireret menneskelig fantasi. På det tidspunkt fortalte sejlerne hævningshistorier om havmonster, og hele skibene og deres besætning siges at have revet ned til bunden af havet. Navnet Teufelsrochen kommer kun fra hovedfinnerne - kaldet "djævelhorn" - som ligger på siden af dyrets hoved og tjener til at lede næringsrige vand i retning af munden. Mere end et "djæveligt" udseende er ikke bag de harmløse jæger.
Kort tid før de to gigantiske mantas forsvinder igen i den dybe blå, drejer de sig om og nu cirkler direkte over dykkerne, der bliver kildet af de stigende bobler, deres hvide bellies. Elegant, de sejler i otte sløjfer over deres hoveder. Ingen fløjlblæsning forbliver uobserveret, ingen omdrejning er ukendt.
Når man ser gennem dykkerbrillerne, ser dyrene endnu mere imponerende og tættere på end de virkelig er. En selv mener at de er så tæt på dem, at man kan røre dem. Men før det sker, sejler de mystisk tilbage i mørket - uden spor, som om de aldrig havde været der.
